Las manifestaciones clínicas de la insuficiencia cardiaca dependen del ventrículo que se vea más afectado. Hay que distinguir entre insuficiencia cardiaca izquierda e insuficiencia cardiaca derecha, o para ser más precisos, insuficiencia cardiaca del lado izquierdo y del lado derecho.
La insuficiencia cardiaca derecha suele ser secundaria o acompañante de la izquierda. La presentación aislada de insuficiencia cardiaca derecha es poco frecuente.
A su vez estas manifestaciones dependen de si predomina la incapacidad de bombear sangre de forma anterógrada, en cuyo caso el cuadro clínico vendrá presidido por manifestaciones de bajo gasto cardiaco, o si predominan las presiones de llenado elevadas, en cuyo caso serán más manifiestos los signos y síntomas de congestión venosa pulmonar (en el caso de afectación izquierda) o sistémica (en el caso de afectación derecha).